A l'heure actuelle vous ne connaissez pas encore les candidats, ni leur secret, mais que pouvez-vous nous dire sur cette 5e édition ?

L'une des grandes nouveautés est l'architecture de la maison. Les chambres ont été déplacées pour être côté jardin, ce qui permettra aux candidats d'avoir une vue sur l'extérieur, ce qui n'est sans doute pas plus mal pour eux. La Maison est évidemment un candidat à part entière, mais cette année peut-être encore plus... elle aura encore plus de secrets, ce sera la surprise du chef. On ne change pas une équipe qui gagne, donc on reste sur 1/3 de jeu, 1/3 de soap et 1/3 de télé-réalité. On va aussi faire en sorte cette année que le public soit encore plus actif. Par ailleurs, il y aura l'after Secret en direct après le prime et présentée par Adrien Lemaitre et par moi-même. Souvent, on finit l'émission sur un goût d'inachevé car j'annonce le nom de la personne éliminée, elle sort et l'on passe à autre chose ; donc je pense que c'est bien de pouvoir débriefer.

Après l'échec de Carré Viiip, Secret Story va-t-elle devenir plus politiquement correct ?

Je ne pense pas que l'on ait été politiquement incorrect, mais c'est sûr que l'on va être vigilant. Que ce soit Endemol, TF1 ou moi-même, on a quand même une grosse expertise dans ce genre d'émissions. Nous avons toujours fait très attention. Je n'ai jamais été inquiet car nous avons toujours bordé ce qui pouvait déraper. Peut-être que le casting sera moins caricatural.

N'est-il pas difficile de trouver de nouveaux secrets ?

Non, c'est même de plus en plus facile, car maintenant que l'émission est connue, les gens viennent spontanément nous les proposer, donc limite on n'a pas à les chercher. Toute personne a un secret, et je ne suis pas un dingue des secrets ultra compliqués car je ne pense pas que cela soit la clef du succès de l'émission, il faut deux, trois secrets un peu forts. Souvent les secrets les plus simples sont ceux que les candidats arrivent le mieux à garder.

Prenez-vous toujours autant de plaisir à être le MC de Secret Story ? N'est-ce pas lassant ?

Est-ce qu'on demanderait à un comédien qui joue pour la 450e fois La Cage aux folles avec un public qui est mort de rire du début à la fin s'il n'en pas marre de jouer la pièce ? Je ne peux pas en avoir marre d'avoir une machine de guerre aussi pointue à piloter que Secret Story. Au contraire, je suis très heureux de retrouver ma petite formule 1. Cette année, je vais me déguiser à nouveau, ce que je ne faisais pas l'année dernière ; ce sera le retour des quotidiennes un peu plus fun, plus ludiques. La volonté de TF1, c'est de bien faire comprendre que Secret Story est un jeu familial, drôle, divertissant, qu'on déguste avec un peu de sable entre les doigts de pied. Et c'est ce qui m'amuse.

Morandini a présenté un sondage qui démontrait que vous étiez l'animateur le moins apprécié par les téléspectateurs. Cela vous évoque quoi ?

Je vous rappelle qu'Arte est la chaîne préférée des Français dans tous les sondages ! Être sur TF1 et être exposé ne vous habilitent pas forcément à avoir de bons sondages. D'ailleurs Dany Boon avec Bienvenue chez les Ch'tis, qui fait 22 millions d'entrées, n'a même pas une nomination aux Césars. Je pense que ce qui est populaire n'est pas élitiste et donc les élites qui font les sondages ne sont pas contentes. TF1 reste la première chaîne européenne et française avec plus de 23 ou 24 % de parts de marché et pourtant, elle est dernière dans les sondages. Je ne veux pas faire l'article mais je préfère être chez les "winners" ! Maintenant c'est vrai que la place n'est pas facile à garder car quand il y a eu Canal +, mes grands-parents avaient du mal à faire "1,2,3 et 4" ; moi, j'ai ajouté 5-6 et mes enfants vont jusqu'à 21 ! Tous les week-ends, il y a 10 millions de personnes qui sont sur la TNT, les chaînes annexes qui ne sont pas TF1, M6, France 2... donc forcément, mécaniquement on va baisser et si on fait des programmes qui peuvent être vus sur la TNT, on fera de mauvais scores. Pour rester numéro un on aura des risques à prendre et donc des claques à prendre mais c'est en prenant des claques qu'on apprend aussi. Pour ma part, j'espère être aux commandes d'un jeu, je ne sais pas quand. Je tourne pas mal de pilotes... on verra bien. J'adore les jeux.

Propos recueillis par Emmanuelle Dreyfus (Plurimedia) pour le compte d'Orange.